兩只老虎跨越200千米重聚產(chǎn)子，科學(xué)家當(dāng)初為何強(qiáng)行拆散這對(duì)青梅竹馬？
鮑里斯是一只雄性東北虎，斯維特拉婭是一只雌性東北虎，它們雖然沒有血緣關(guān)系，卻有著極為相似的成長經(jīng)歷。如今，它們的命運(yùn)徹底交纏在了一起。
上個(gè)世紀(jì)，東北虎是盜獵者的重點(diǎn)捕殺對(duì)象，很多成年老虎慘死于獵槍之下，留下無依無靠的幼崽。2012 年，科研人員在俄羅斯遠(yuǎn)東的錫霍特山脈，分別遇見剛成為孤兒的鮑里斯和斯維特拉婭。
當(dāng)時(shí)，它們都只有 3~5 個(gè)月大，科研人員決定帶它們回保育中心，參與一個(gè)新成立的野化放歸項(xiàng)目。
一年半以后，完成項(xiàng)目的鮑里斯和斯維特拉婭被放歸在阿穆爾河沿岸地區(qū)。為了擴(kuò)大東北虎在該地區(qū)的活動(dòng)范圍，它們的放歸點(diǎn)特意設(shè)置在相距 200 千米左右的位置。然而在 2015 年冬天，科研人員發(fā)現(xiàn)兩只老虎的 GPS 定位發(fā)生了驚人的重合：
鮑里斯竟跨越千里來到斯維特拉婭身邊，兩只從小一起長大的老虎組建了家庭！
最近，一篇發(fā)表在《野生動(dòng)物管理雜志》中的文章詳細(xì)記錄下這場實(shí)驗(yàn)的細(xì)節(jié)，并對(duì)鮑里斯和斯維特拉婭在內(nèi)的 6 只老虎進(jìn)行了跟蹤。這場讓人既驚訝又感動(dòng)的重逢證明了野化放歸項(xiàng)目的成功，為恢復(fù)東北虎野生族群帶來希望。
在以前，沒有父母的東北虎幼崽通常面臨兩種結(jié)局：一是被送往動(dòng)物園在那里度過余生；二是被放回東北虎的傳統(tǒng)棲息地，讓它們獨(dú)自面對(duì)生存挑戰(zhàn)。最近十多年，野化放歸項(xiàng)目為落單的小生命提供了另一種可能。
該項(xiàng)目有兩大特點(diǎn)，其中一個(gè)就是為幼年老虎提供無人類接觸的半馴養(yǎng)式環(huán)境。
當(dāng)確認(rèn)確實(shí)沒有成年老虎認(rèn)領(lǐng)后，幼崽先會(huì)經(jīng)歷為期一個(gè)月的隔離，然后和同齡老虎進(jìn)入一個(gè)精心設(shè)計(jì)的圍場。圍場邊緣是高達(dá) 4.5 米、頂端向內(nèi)延展 1 米的柵欄，柵欄本身做了物理遮蔽，在一些位置還設(shè)有可以遠(yuǎn)程控制開關(guān)的籠子，供工作人員投放活體食物。
這一切的目的都是防止老虎看到飼養(yǎng)員，以免它們將食物與人類的出現(xiàn)聯(lián)系起來。
當(dāng)老虎年齡在 11 個(gè)月以下時(shí)，工作人員會(huì)定期投放家兔、野雞等容易抓捕的小型獵物。當(dāng)老虎長到 1 歲左右時(shí)，食物變?yōu)榱擞啄暌柏i和幼年梅花鹿。隨著老虎年齡增長，獵物的捕獲難度將越來越大，直到與野生老虎的食譜一致。
被放歸前，每只老虎都必須成功捕殺至少 24 頭野豬或梅花鹿，還必須達(dá)到一系列與捕獵能力有關(guān)的考核標(biāo)準(zhǔn)。
該項(xiàng)目的另一個(gè)特別之處，就是放歸位置的選擇。
通常而言，人們會(huì)將老虎放歸至已有東北虎活動(dòng)的區(qū)域，但是 2023 年的一項(xiàng)研究認(rèn)為，在提升野生東北虎數(shù)量方面，這種放歸方式并不能帶來最大效益。
比如，歷史上阿穆爾河兩岸都曾是東北虎的活動(dòng)范圍，可是在上世紀(jì)中期，猖獗的盜獵、棲息地破壞和人為活動(dòng)，使老虎在該地區(qū)消失無蹤。如今，阿穆爾河沿岸仍具備東北虎生存繁衍的硬件條件，但由于“大貓”的空缺，這些土地被白白浪費(fèi)掉了。
2023 年的那項(xiàng)研究指出，如今亞洲大概有 4500 只野生老虎，然而這些老虎的活動(dòng)范圍只占到歷史領(lǐng)地的 8%。如果把老虎放歸至那些“適合但空閑”著的土地，那么它們的分布范圍可能會(huì)迎來最多 50% 的擴(kuò)張。
這也是為什么，俄羅斯的這項(xiàng)計(jì)劃選擇在鮮有老虎出沒的阿穆爾河沿岸放歸鮑里斯和斯維特拉婭，而非讓它們回到自己的出生地。
只是，誰都說不好這些從小沒有父母帶大的老虎能否承擔(dān)起“開疆?dāng)U土”的重?fù)?dān)，所以科研人員在放歸前，對(duì)它們安裝了各種追蹤裝置。
目前來看，結(jié)果不錯(cuò)。
最新文章中的 6 只老虎里，只有 1 只的放歸之旅不太順利。回到野外后，這只雄性老虎跨過邊境來到中國，一晚上襲擊了 13 只農(nóng)舍里的羊。等它再次回到俄羅斯，研究人員將其重新捕獲，并安置在一間動(dòng)物園中，用和先前類似的方式飼養(yǎng)它。
另外 5 只老虎并沒有出現(xiàn)任何襲擊人類和家畜的行為，而且它們的食譜組成、獵殺成功率和野外長大的老虎幾乎無異。更可喜的是，這 5 只老虎均找到了彼此的伴侶，并生下至少 6 只幼崽，為東北虎的回歸做出巨大貢獻(xiàn)。
文章之外，還有 8 只沒有被特別監(jiān)控的老虎，它們也都沒有出現(xiàn)襲擊人類和家畜的行為。
正是在密切追蹤它們的過程中，研究人員見證了鮑里斯和斯維特拉婭的浪漫故事。十多年前，當(dāng)研究人員在深山撿到兩只無法獨(dú)自存活的孤兒時(shí)，肯定想不到它們有一天也會(huì)順利擁有自己的孩子，雖然它們可能永遠(yuǎn)都不會(huì)知道人類在背后付出的努力。
鮑里斯和斯維特拉婭還不知道的是，它們同樣為同類做出了貢獻(xiàn)。
現(xiàn)在，科研人員已經(jīng)知道，在將人類參與程度降到最低的情況下，圈養(yǎng)長大的老虎也能在野外成功生存。未來，科學(xué)家們計(jì)劃將這一策略用在更多需要幫助的貓科動(dòng)物上。
來源：科普中國
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